年節前，元妃賞了東西下來，薛姨媽與寶釵也有份。寶釵無心再問她的與誰人一樣，謝過賞後，就吩咐丫鬟收了起來。

入京以來，薛姨媽還是頭回在自己家中過年，兒女都在身邊，又多了薛蝌寶琴在側。雖不比大家族的熱鬧，一家人倒也和樂。她瞧著心裏也高興，除祭祖祀神外，還親自看著下面的人置辦年貨、打掃屋子、準備守歲等事宜。

臘月裏下了一場好大的雪，都說瑞雪兆豐年，看著雪景也心懷大暢。寶琴在一旁，卻拉著寶釵說起那年湘雲姐姐烤鹿肉聯詩之事，笑著說再未嘗過比那次的鹿肉更好的滋味了。

薛姨媽這天興致正好，又素來將寶琴當自家女兒一樣疼，聽她這麽說了，連忙吩咐下去，找出鐵爐鐵絲等來，給琴姑娘烤鹿肉用。

寶琴笑著說：“若還是像上次那樣圍爐烤就沒意思了，我聽說行人會在山中升起篝火，架上酒壇，坐在火堆旁烤肉，想來更有一番滋味。”

薛蝌素來對這個妹妹百依百順，此時聽了卻笑道：“你也消停些吧，一會兒鹿肉還未架上，倒是在姨媽家裏放起火來了。”

一旁的人也都笑了起來，薛姨媽疊聲道：“不妨事，任憑琴姑娘挑個院子燒去吧。”

眾人又大笑了一場，到底是尹昀走了出去，挑了個避風處，當真架起了篝火來。又讓人在離火堆數丈外鋪上厚實的裘毯，讓寶琴她們離得稍遠地坐著。

隆冬季節，太太姑娘們穿的裘衣鬥篷都極易沾上火星，若是離火太近也不小心就會被灼傷，加之明火炙烤需要把握好火候，並非容易之事。寶琴雖躍躍欲試，也只能坐在一旁映著火光，看著尹昀一人在火堆前炙烤野味。

薛姨媽吩咐了下去，除了有鹿肉外，更把廚房裏的各色野味盡數搬了來，鹽和花椒等調料也滿滿地擺了一桌。

寶釵看著那桌上的各種味碟，忽然想起那年四姑娘要畫大觀園，她開了一張畫具清單來給惜春，從絹筆到顏料無所不有，各種粗碟風爐鍋罐等物也列了滿滿一單子，直叫黛玉在一旁打趣她要了這些作料好炒顏色吃呢。

想著這些往事，又憶起那日和尹昀論畫的情形，不覺已站到他身後，在他側過身拿調料時，偏頭看著他問道：“那日問你可會作畫，你卻還未回答。”她見尹昀品評書畫有獨到之處，想要看他作畫卻未能如願。

尹昀笑而不答，專心翻動著手中的野味，取了調料勻勻地塗上。不多時，香氣四溢，令人垂涎。

寶釵也不由讚道：“又讓我大開眼界，不曾想過你居然善庖廚。”

尹昀擡眼看她，笑道：“姑娘過譽，我也只會此一樣罷了。”

開年後，薛家這一年裏有兩樁喜事要辦，先是等梅翰林家回京時，送寶琴出嫁，緊接著就要商定薛蝌娶妻之事。

這日坐在家中，薛姨媽正盤算著兩樁婚事所需準備的事項，忽而又想到了自家兒子身上。想著再過一年，薛蟠就二十了。這個兒子從沒讓她省心過，看著就到及冠之年，也該是時候幫他說門親事了，或許媳婦進門後也能幫忙勸著他收心。

她拿定了主意，就喊來了薛蟠，將這個意思透給了他。薛蟠一聽卻是不樂意的，他生平雖喜歡沾花惹草，本不會推拒娶妻納妾之事，但是想到娶妻畢竟和納妾侍不同，只怕娶來的妻子若是個厲害的，成天和他鬧騰，反倒拘束著他不得自在。

薛姨媽如何不知道她的心思，只對他言道：“你都老大不小了，還不想著成家立業，要我如何與你父親交代。”

薛蟠沒奈何，只得推道：“蝌弟也知先送寶琴出閣再娶妻，母親還是應該先為妹妹打算才是。”

薛姨媽一聽，不覺就皺起眉來，說：“你妹妹的事，要看你姨媽意下……”說了一半自知說漏了嘴，不肯再往下說了，薛蟠此時偏偏乖覺起來了，奇怪地問：“妹妹的事為何要姨媽來定，難不成說的是……”

薛姨媽擡頭瞧見寶釵正走進屋來，忙打住了話頭，把薛蟠撇在一旁，只顧拉著寶釵說起了家中的瑣事。

等出了薛姨媽的屋子，薛蟠卻叫住了妹妹，臉色古怪地瞅著她，半天不說話。

寶釵瞧著他的樣子奇怪，但也只是不驚不乍地問道：“哥哥可是有話要說？”

薛蟠想了好久，吞吞吐吐道：“妹妹，不是哥哥我說，那樣的公子哥兒有什麽好的，偏是你們眼裏都只有個寶玉，他除了嘴甜會哄人還有什麽本事……”

寶釵聽他說出“寶玉”二字就心中不自在，又見他越說越不成話，忙打斷了他，氣惱道：“我還以為你真改好了，怎麽又胡言亂語起來，還讓不讓妹妹活了！”

薛蟠一見倒也慌了，想起了前年兄妹置氣的緣由，忙上前來作揖賠罪。卻見寶釵並不理他，他憋著氣道：“妹妹別賴哥哥我不會說話，剛剛母親可是露了意思了，說你的婚事，要你姨媽點頭呢！”

寶釵一聽這話，竟似平地起了焦雷，怔在那兒一動不動，半句話也說不出來了。

薛蟠雖渾，對母親妹妹卻還是有幾分上心的，嘟囔道：“你們都把那塊玉當寶貝，我卻覺得這樣的妹婿不要也罷。妹妹你要挑人，尹昀不就比他好上百倍……”

說到尹昀，他眼睛亮了起來，拍掌道：“是了！我怎麽沒早些想起來，妹妹你和尹昀，兩人再般配不過了。他雖沒了家裏人，但在我們家幾年，也是知根知底的了，母親聽了必然也是滿意的……”

母親既說了要姨媽拿主意，又如何會滿意……這句話在寶釵心頭滑過，卻沒有說出口來。

她乍聽到與終身相關之事，忽覺懶懶的，提不起勁來，於是只是淡淡地囑咐了哥哥不要到母親跟前渾說，就自個兒回屋去了。

新年頭兩個月相安無事地過去了，開春後，薛家在忙著寶琴出閣的事，史家那邊湘雲趕在前邊已是嫁去了衛家。

寶釵素來和湘雲好，在她出閣後也是不得相見，一日收到了湘雲的書信，讀來知道她一切安好，只是信末提及猶是念著往昔姐妹們的情分。湘雲在賈家時的知己除了寶釵，就要數黛玉了，她也一直掛心黛玉的身體。

寶釵得了此信，想起也有段日子未曾去看林妹妹了，能把湘雲信中的問候之意帶去也是好的。她正思量著此事，卻聽薛姨媽喚她過去，說是鳳姐身子不見好，王夫人托人來問可還有上好的參。薛姨媽在家中走不開，又想著有陣子不曾過府去見王夫人了，就讓寶釵順道過去瞧瞧她姨媽可安好。

寶釵應了出來，卻在院子裏碰上了薛蟠和尹昀。薛蟠聽她說要去賈府，眼珠子一轉，笑嘻嘻地推著尹昀上前道：“你一個人出門未免讓人擔心，就讓尹昀送你過去吧。”

寶釵一楞，還未答話，就見尹昀點了下頭，走出去安排轎夫了。

寶釵怔怔地看著他的背影，直到他出了院門，才轉過頭去找肇事者。不想薛蟠竟似從未有過這麽機靈般的，早一溜煙地跑遠了。

寶釵也是無奈，她素知哥哥渾事雖幹了不少，唯獨對認定的朋友還是有些熱心腸的。先前那件事只當他隨口一說，不想今日看他竟是當真的。

出了薛家，寶釵坐在轎子裏，思緒也跟著轎子起落而沈浮。她想起年前寶玉病了的那回，母親也是讓尹昀送她去賈府探望姨媽。那時她坐在轎子裏，心中也沒有什麽念頭，只是當做親戚間的走動罷了，寶玉和王夫人也不過是她的表弟和姨母。

此刻卻是不同了，她竟有了個念頭，盼望著這條路走不完才好，那樣她可以不用去想到賈府後要見到的人和要應對的事。

自從知道了母親和王夫人的默契之後，她心裏就像有個麻線團，怎麽理也理不清，糾結著也放不開。

寶釵到了姨媽屋裏，王夫人笑著拉著她坐下，吩咐人將參送到璉二奶奶屋裏後，就和顏悅色地問起她母親在家可好，家長裏短地敘起話來。

寶釵答話時與平常無異，但心中卻比往常更留心揣摩姨媽的意思，好在王夫人說的都是家中的平常事，並不曾透出些有深意的話語來。

好容易辭別了姨媽，她出了那屋子才覺順暢了，於是就往大觀園裏去，才進了園子，不想遠遠地看見平姑娘走過來了。

寶釵有些詫異地站住了，想不出平姑娘是打哪來的，這會兒竟不在鳳姐跟前伺候，也不像是要去太太處回話的樣子。

平兒迎上來笑著道：“姑娘讓我好找，原以為姑娘和太太說完話了，我在這園子裏等半天呢。”

寶釵想不到竟真是來找她的，笑道：“你不在二奶奶跟前伺候，竟是到這兒躲懶來了。到底有何事找我？”

作者有話要說：

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